歯のコラム

「舌の役割は？」と尋ねられたら、皆さんは何と答えるでしょう。

「味を感じること」と、答える方が多いかもしれません。

しかし、舌の役割はそれだけではありません。

 

 

味覚
舌の表面には味蕾(みらい)と呼ばれる、味覚を感じるセンサーがあります。

味蕾は味細胞の集まりで、甘味・苦味・塩味・酸味などを感じることができます。これらの味が複雑に混じり合い、人は“おいしさ”を楽しむことができます。

味蕾は頬の内側や唇にもありますが、大部分が舌にあります。

味蕾の数は乳幼児で約１万個、成人になるにつれて約７５００個まで減少すると言われています。

 

 

咀嚼と嚥下

食べ物を咀嚼する時、舌は食べ物を歯と歯の間に移動させ、歯で食ベ物を噛み砕く時には舌で食べ物を固定します。そしてかみ砕かれた食べ物を集め、反対側の歯に食べ物を移動させ、再度咀嚼させます。

食べ物が飲み込めるほど十分細かくなると、舌は食べ物を集めて咽頭に送り込みます。咽頭から食道へ食べ物を送り込むために、舌で押し込む筋力が必要になります。

咀嚼・嚥下をしやすくするために、食べ物と唾液を混ぜ合わせるのも舌の役割です。

しかし舌の機能が低下すると、食べ物が上手に食べれなくなってしまいます。これが咀嚼・嚥下機能障害です。

 

 

発音

私たちが発する言葉にも舌の存在は欠かせません。

言葉の発声は、肺から押し出される空気が声道を通るとき、普段は開いている声帯が狭まることにより空気が振動し、口の中の共鳴によって様々な音に変化させてつくられます。この時、舌は柔軟に動き、異なった音を発する手助けをしています。

 

 

 

歯並び

舌の存在はきれいな歯の並びにもかかわってきます。

歯を内側から支える舌が左右どちらかに偏っていたり、特定の歯を押すなどの癖(舌癖)があると、歯並びが乱れてしまいます。

 

このように舌は、味わう・食べる・話すといった人が生活するうえで重要な器官です。毎日の生活を楽しむためにも、常に健康でいたいものです。

舌は自分でもチェックしやすいので、何か違和感や気になる点がありましたら、早めの受診をおすすめします。